Podział obiektów gastronomicznych nie jest obecnie tak sztywno ustalony jak jeszcze kilkadziesiąt lat temu, a niektóre lokale trudno zakwalifikować do jednej kategorii. Jednak tradycyjne nazewnictwo jest nadal powszechnie spotykane. Poniżej przedstawiamy najbardziej popularne rodzaje lokali.
Restauracja to lokal z obsługą kelnerską przy stolikach. Dania są zwykle przygotowywane na poczekaniu, na indywidualne zamówienie (a nie wcześniej i tylko podgrzewane, jak to nieraz bywa w barach szybkiej obsługi). Produkty są zwykle świeże, choć czasem wykorzystuje się mrożonki. Wiele restauracji specjalizuje się w określonej kuchni (np. chińska, włoska, regionalna).
Restauracja typu casual dining charakteryzuje się zwykle bardziej swobodną atmosferą i bardziej przystępnymi cenami niż ekskluzywne restauracje. Jednak ceny są nieco wyższe niż w lokalach typu fast food, a porcje większe. Casual dining zwykle oferuje obsługę kelnerską.
Do restauracji zalicza się też karczmy, gospody i zajazdy. Niegdyś były one miejscami spotkań ludności wiejskiej. Oferowały także noclegi dla podróżnych. Podawano tam napoje alkoholowe i proste potrawy. Dzisiaj są to obiekty nawiązujące wystrojem do tradycji, często specjalizujące się w daniach i alkoholach regionalnych. Niektóre z nich są położone poza obszarami zabudowanymi, przy drogach, i oferują także miejsca noclegowe (zwykle niewielką liczbę, więc nie kwalifikują się jako motele).
Bar pełni funkcję miejsca spotkań i jest bardziej nastawiony na konsumpcję napojów alkoholowych, choć zdarza się, że serwowane są przekąski. Niektóre bary są połączone z restauracjami jako ta ich część, w której podaje się alkohole. Bywają też bary, które późnym wieczorem i w nocy przekszałcane są w kluby muzyczne i dyskoteki.
Pub jest zbliżony do baru, lecz podaje się tam głównie piwo. Jest to również miejsce spotkań towarzyskich. Można tam grać w gry stolikowe i oglądać telewizyjne relacje z wydarzeń sportowych.
W barze szybkiej obsługi alkoholu się zwykle nie podaje (czasem wyjątkiem bywa piwo). Jedzenie jest przygotowywane na poczekaniu, ewentualnie wcześniej przygotowane i następnie podgrzewane. Klienci odbierają je przy ladzie – nie ma obsługi kelnerskiej. W niektórych lokalach tego typu można samodzielnie nakładać potrawy z dostępnego wyboru na talerz, a następnie są one ważone przy kasie. Bary szybkiej obsługi najczęściej podają dania typu fast food (hamburgery, frytki, pizzę, kebaby, zapiekanki), lecz popularność zdobywają też bary ze zdrową żywnością czy bary wegetariańskie.
Bar mleczny to szczególny rodzaj baru szybkiej obsługi. Podaje się tam proste, dość tradycyjne dania w przystępnych cenach. Nazwa pochodzi od tego, że w jadłospisie przeważają dania mleczne, a także przyrządzane z mąki i jajek, natomiast mięsnych jest niewiele. Bary tego typu upowszechniły się w Polsce w latach międzywojennych i niedługo po wojnie. Po transformacji ustrojowej wiele z nich zlikwidowano, lecz niektóre istnieją do dzisiaj. Niskie ceny potraw są możliwe dzięki dotacjom z budżetu państwa.
Kawiarnia specjalizuje się w napojach, a zwłaszcza różnych rodzajach kawy, zarówno na gorąco, jak i na zimno (latte, esperesso, cappuccino, kawa mrożona). Podaje się też herbatę, a w niektórych lokalach wino. Do kawy lub herbaty można zamówić coś słodkiego – ciasta lub lody, czasem słone przekąski, lecz nie podaje się dań typowo obiadowych.